锅炉是一个盛有水,而且具有压力的封闭容器。当锅炉内的蒸汽压力比锅炉外壳的抗拉能力大的时候,就会发生爆炸事故,造成严重的破坏力。当锅炉爆炸时,汽鼓破裂,锅炉内的压力突然降低到与外界的大气压力相同。在压力降低的情况下,锅炉内的高压蒸汽迅速膨胀;温度很高的水,也立即变为蒸汽。根据估算,60公斤的水,在5个大气压的时候,就相当于1公斤火药的爆炸能力;一个20吨水容量的锅炉,在5个大气压的时候,就有330多公斤火药的爆炸能力。因此,锅炉的爆炸力量,和它盛多少水、温度多高、压力多大有关系。盛水愈多,温度愈高,压力愈大,爆炸力就愈大。
锅炉爆炸是恶性事故,必须严加防止。当然,也要防止发生其他一般事故。因此,对锅炉必须严加管理。 只要锅炉设备的设计、结构、制造工艺、安装等合理,材质合乎要求,有必要的安全附件,有切实可行的锅炉安全操作规程和严格的定期检修和保养制度,而每个担任司炉工作的同志,又都具有高度的责任感,具有必须的安全操作知识和操作能力,消灭爆炸事故和其他事故,是完全可以做到的。
如果新锅炉刚刚运行就爆了,则主要是物理变化,理由大致同上。但这种情况应该不会发生,除非劣质产品。 在锅炉服役,就是运行或工作一段时间后,如发生爆炸,则可能的原因除上面物理变化之外,根据不同锅炉材料和水质情况,还可能有晶间腐蚀、应力腐蚀、高温氧化等等原因造成材料局部破坏而引起。这是实际锅炉爆炸的主要原因。